Depuis sa création à Paris en 1889, le musée Guimet, aujourd’hui musée national des Arts asiatiques, a dû subir de profonds changements pour faire place à des collections sans cesse grandissantes. Emile Guimet, grand industriel, avait tout d’abord voulu présenter des oeuvres illustrant les religions. Rapidement cependant, le musée Guimet allait voir sa vocation asiatique s’affirmer en recevant, directement ou par le canal de dépôts du Louvre, les riches moissons des expéditions archéologiques françaises. Le musée devenu national en 1928, hérite dès lors de remarquables collections comme celles des sites afghans de Hadda ou de Begram, qui sont le reflet direct des progrès des recherches archéologiques en Asie. En 1945, Georges Salles, Directeur des Musées de France, organise une redistribution des collections nationales, les collections des Arts asiatiques du Louvre étant transférées au musée Guimet. Le musée devint alors un des plus grands musées d’art asiatique du monde. Depuis 1945, les conservateurs ont poursuivi une politique constante d’acquisitions, tout en bénéficiant d’une exceptionnelle série de donations parmi lesquelles la collection Rousset de terres cuites chinoises, la collection Calmann de céramiques chinoises et coréennes, la collection Fournier d’art himalayen, la collection Jacques Polain d’art chinois et la collection Krishna Riboud de textiles asiatiques.

 

Le musée Guimet présente la particularité, comparé aux autres musées qui couvrent l’Asie, d’offrir sans aucun doute le panorama le plus complet des arts d’Asie sous un seul et même toit. Cambodge, Champa (Sud-Viêtnam ancien), Nord-Viêtnam, Birmanie, Laos, Thaïlande, Indonésie (Bali, Java, Sumatra), Népal, Tibet, Inde, Pakistan, Afghanistan, Chine, Art des steppes, Corée et Japon sont représentés au musée.

 

Le musée est aussi un grand centre de recherche, bâti autour de la bibliothèque, - plus de 110.000 volumes et un très important ensemble de périodiques, auxquels ont accès de nombreux chercheurs, étudiants et même simples visiteurs. La section des archives photographiques, avec un fonds d’environ 350.000 documents uniques et la section musicale, qui conserve quelques-uns des témoignages les plus rares des musiques savantes de l’Inde et de l’Extrême-Orient, contribuent à faire de Guimet un grand centre de connaissance de l’Asie.

 

Le rôle important joué par le musée Guimet dans le domaine de la recherche s’exprime aussi à travers sa collaboration avec l’enseignement supérieur et le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Conservateurs, chercheurs du CNRS, chargés d’études et de mission du musée, travaillent tous ensemble dans le cadre de programmes qui font honneur à l’orientalisme français et dont les résultats paraissent régulièrement dans Arts asiatiques, les annales du musée Guimet, publié tous les ans, en collaboration avec l’Ecole française d’Extrême-Orient.

 

Jean-François Jarrige
Directeur